SIEM REAP – LES TEMPLES D’ANGKOR

Les temples d’Angkot sont les restes de ce que fut la capitale du peuple khmer du 9ème au 15ème siècle. Les constructions s’étendent sur 400km2 et environ 200 temples ont été retrouvés, autant dire que c’est vaste. La citée était organisée en zones de prière, de travail et d’habitation. Un important système de bassins et de canaux permettait de fournir de l’eau aux habitants, de diminuer la température plus élevée à l’époque et d’irriguer les rizières environnantes.

Juste avant le sécheresse et la famine qui causèrent le départ des habitants Angkor comptait 750 000 habitant (à la même époque Paris en comptait 150 000). Elle a été redécouverte par le naturaliste français Henri Mouhot en 1860 qui cherchait de nouvelles espèces de papillons! Ces temples représentent l’âge d’or du pays et le plus grand d’entre eux figure sur le drapeau du Cambodge.

Nous passons 3 demis journées à visiter cet endroit fascinant en privilégiant les temples les plus réputés. Comme ils sont assez éloignés nous utilisons une remorque tractée par une moto pour le rejoindre. La visite n’est pas de tout repos quand la chaleur se réfléchit sur les pierres et que le guide part dans de longues explications. Camille et Victor ne sont pas très patients sauf quand Cécile cache un trésor-sucette et qu’il faut le chercher 🙂

Angkor Thom. Des arbres géants ont étendu leurs racines dans les ruines ce qui donne l’impression d’arriver dans un décor de film. Ce qui est effectivement le cas car c’est ici qu’a été tourné le film Tomb Raider en 2001 !

Bayon. Au centre de la partie ancienne de la ville il est l’un des temple les plus anciens. En 881 le peuple khmer, dirigé par le roi Indravarman, jouit d’une grande prospérité grâce à ces travaux hydrauliques autour du Mékong. C’est à cette époque que débute la construction d’Angkor. Le temple de Bayon est composé de 109 tours qui sont sculptés de 4 têtes souriantes regardant chacune dans des directions oppposées. Certains affirmes qu’elles sont le visage du roi, d’autre du dieu hindou Brahma. Le nombre de 4 fait référence aux 4 vertus du bouddhisme: bienveillance, compassion, joie et équanimité (capacité à se détacher).

Preah Khan. Il a été construit en 1190ème siècle. Son nom signifie « épée royale » en références aux victoires militaires du roi de l’époque. Nous y voyons de nombreuses gravures qui décrivent les légendes khmers, dont une où l’on peut voire le roi réunir les animaux sur une montage pour les sauver de la montée des eaux (photo de gauche)!

Angkot Vat. Le plus vaste et le plus haut des temples. Il fut construit par le roi Suryarvarman II pour le dieu hindou Vishnou. Il est composé d’une tour centrale, de 4 tours annexes, de murs d’enceintes et de larges douves. Le site s’étant sur 162 hectares. Pour sa construction les khmers ont dû détourner la rivière afin qu’il soit aligné avec deux autres temple lors du solstice d’été. Les sculptures, les gravures et le jeux de lumières sont incroyables. Son édification a nécéssité 65 000 ouvriers et une centaine d’éléphants. On pourrait dire que c’est le Notre-Dame de Paris du Cambodge. Ces édifices ont d’ailleurs les deux points communs d’avoir été construits à la même époque (au milieu du 12ème siècle) et d’être quasiment aussi hauts: 65m pour Angkor et 69m pour les tours de Notre-Dame

Pré Rup. Un temple en brique rouge qui servait à l’incinération des rois.

Neak Pean: un petit temple au milieu d’un lac et d’une végétation luxuriante!